قال مرشح الرئيس الأميركي المنتخب دونالد ترمب لمنصب وزير الدفاع بيت هيجسيث، الأربعاء، إن ترمب شجعه على الاستمرار في "القتال"، فيما أشارت تقارير إلى بدء الرئيس المنتخب في البحث عن مرشحين جدد لتولي المنصب أبرزهم حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، بعدما بدا أن هيجسيث يواجه مصاعب كبيرة في الحصول على دعم الجمهوريين بمجلس الشيوخ.

وذكر هيجسيث لشبكة CBS News، أن ترمب أبلغه، صباح الأربعاء، أنه يواصل دعم ترشيحه، لافتاً إلى أن الأخير لا يخطط لسحب الترشيح، رغم تصاعد قلق بعض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين بعد ورود مزاعم بالاعتداء الجنسي، وإساءة معاملة النساء خلال فترة عمله مذيعاً مع شبكة FOX NEWS، وكذلك، تقرير أخير نشرته NBC NEWS، عن زملاء سابقين لهيجسيث في الشبكة، قالوا فيه إنه يعاني من الإفراط في شراب الكحول، وإنه كان يحضر إلى الاستوديو تفوح منه رائحة الخمر.

وعن إمكانية اتجاهه لسحب الترشيح، أشار هيجسيث إلى اجتماعاته المخطط لها مع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، قائلاً: "نحن في اجتماعات طوال هذا اليوم مع أعضاء مجلس الشيوخ".

قلق فريق ترمب

من جهته، لفت مصدر كبير في فريق ترمب الانتقالي لشبكة CNN، إلى أن ترشيح هيجسيث لمنصب وزير الدفاع أصبح يشكل "مشكلة".

ورداً على التقارير التي تشير إلى مزاعم بشأن سلوك هيجسيث مع النساء والكحول، أشار المصدر، إلى أنه "لم يكن صريحاً مع موظفي فريق الانتقال والرئيس المنتخب ونائب الرئيس المنتخب (جي دي فانس). لقد أضر بالكثير من الناس نتيجة لذلك، ولم يكشف عن أي شيء".

وأعرب عن "وجود مخاوف كبيرة من الاتهامات التي تتزايد بشأن سلوكه خلال عمله مع شبكة FOX NEWS، إذ كان على علاقة بزوجته الحالية التي كانت منتجته التنفيذية".

وفوجئ فريق ترمب بظهور تقرير للشرطة الأميركية يفيد بإبلاغ امرأة في تحقيق بأنها تعرضت للاعتداء الجنسي عام 2017 من قبل هيجسيث، بعد أن أخذ هاتفها وأغلق عليها باب غرفة في أحد فنادق ولاية كاليفورنيا، ورفض السماح لها بالمغادرة.

وظهرت الادعاءات علناً في نوفمبر الماضي، بعدما أصدر مسؤولون محليون بياناً موجزاً يؤكدون فيه أن المرأة اتهمت هيجسيث بالاعتداء الجنسي في أكتوبر 2017، بعدما تحدث في مؤتمر للنساء الجمهوريات بمونتيري.

وقالت مصادر مقربة من فريق ترمب لصحيفة "وول ستريت جورنال"، إن هيجسيث قد لا ينجو من التدقيق والتحقيقات التي تدور حوله، لافتين إلى أن الساعات الـ48 القادمة تعد حاسمة لمصيره.

وأعرب أعضاء جمهوريون كبار في مجلس الشيوخ مؤخراً عن اعتقادهم بوجوب خضوع هيجسيث لفحص من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي FBI.

رسالة تحدي

وفي منشور على منصة "إكس"، الأربعاء، وصفته CNN بأنه "رسالة تحدٍ"، قال هيجسيث: "أنا أفعل هذا (أترشح للمنصب) من أجل المحاربين، وليس لأجل دعاة الحرب. اليسار خائف من ترمب ومني، لذلك يقومون بتشويه سمعتي بمصادر وهمية مجهولة وقصص كاذبة. إنهم لا يريدون الحقيقة.. وأنا لن أتراجع".

ومن المقرر أن يلتقي هيجسيث مع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في الكابيتول هيل الأربعاء، كما من المتوقع أن يجري مقابلة مع شبكة FOX NEWS.

وسيلتقي هيجسيث السيناتور الجمهورية عن ولاية أيوا جوني إيرنست وهي من المحاربين القدامى، بحسب CNN التي توقعت أن يكون لدى جوني إرنست رأياً مؤثراً على مسار ترشيح هيجسيث.

وتأتي هذه المخاوف رغم عدم إعلان أي قادة الحزب الجمهوري رفضه دعم هيجسيث، لكن بعض أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين القريبين من ترمب، ومنهم السناتور ليندسي جراهام، تساءلوا عما إذا كان هيجسيث قادراً على النجاة من جلسات الاستماع والتحقيقات في خلفيته التي سيجريها المجلس قبل الموافقة على ترشحيه.

وقال جراهام، وهو من قدامى المحاربين العسكريين، الثلاثاء، إنه "من الواضح أن لدى هيجسيث فرصة للدفاع عن نفسه هنا. لكن هناك أشياء ستكون صعبة".

وعلى افتراض أن جميع الديمقراطيين سيصوتون ضده في مجلس الشيوخ الذي حصد الجمهوريون الأغلبية فيه بالانتخابات الأخيرة بـ53 مقاعداً من أصل 100، ذكرت CNN أن هيجسيث سيحتاج للحد من الانشقاقات، إذ أن 3 أعضاء من حزبه على الأقل، غير متأكدين بشأن ما إذا كانوا سيدعمونه أم لا.

وبحسب مصدر مطلع على المحادثات، قال بعض الجمهوريين في الكونجرس، إنهم يتابعون البحث عن البدائل المحتملة.

أسماء بديلة

ووفقاً لشبكة CNN، بدأ فريق ترمب الانتقالي في طرح مرشحين جدد لتولي منصب وزير الدفاع، بعد ظهور تلك الادعاءات، وبين الخيارات حاكم ولاية فلوريدا رون دي سانتيس الذي أبدى اهتمامه بالعمل مع ترمب.

وكان اسم سانتيس مدرجاً في القائمة الأولية للمرشحين لمنصب وزير الدفاع التي عُرضت على ترمب، بحسب مصدر مطلع.

وقال مصدران مقربان من ديسانتيس لـCNN، إن "حاكم فلوريدا مهتم بالعمل في إدارة دونالد ترمب كوزير للدفاع في حال عرض عليه المنصب رسمياً".

وأشار أحد المصادر، إلى أن "ترمب وديسانتيس ناقشا إمكانية تولي الأخير قيادة البنتاجون".

ومن بين الأسماء المطروحة لتولي المنصب كذلك جوني إيرنست، والسيناتور عن ولاية تينيسي بيل هاجرتي.