زاد الأمريكيون إنفاقهم على تجار التجزئة في أكتوبر/تشرين الأول في أحدث علامة على أن الإنفاق الاستهلاكي الصحي يقود النمو المطرد للاقتصاد.

قالت وزارة التجارة اليوم الجمعة إن مبيعات التجزئة ارتفعت بنسبة 0.4% في الفترة من سبتمبر/أيلول إلى أكتوبر/تشرين الأول، وهي زيادة قوية وإن كانت أقل من مكاسب الشهر السابق القوية بنسبة 0.8%.

وقد أدت قفزة المبيعات بنسبة 1.6% لدى تجار السيارات إلى تحقيق الكثير من المكاسب، وارتفعت المشتريات بنسبة 2.3% في متاجر الإلكترونيات والأجهزة و0.7% في المطاعم.

ورغم أن بعض الارتفاع في مبيعات التجزئة خلال شهر أكتوبر/تشرين الأول كان يعكس ارتفاع الأسعار، إلا أنه أشار في الأساس إلى زيادة المشتريات.

وانخفضت المبيعات في بعض الفئات من بينها متاجر الأثاث، ومنافذ الملابس، ومخازن الأدوية، على الرغم من أن الاقتصاديين قالوا إن الضعف من المحتمل أن يكون، جزئيا على الأقل، من أعاصير الشهر الماضي.

مبيعات متاجر المنازل والحدائق

وارتفعت المبيعات في متاجر المنازل والحدائق، مما قد يعكس نشاط إعادة البناء بعد العواصف، وفقا لوكالة أسوشيتد برس.

وقال تيم كوينلان، الخبير الاقتصادي في ويلز فارجو: "إن الاعتدال في وتيرة نمو الأسعار يسمح للمستهلكين بزيادة الإنفاق.. قد لا يحب الناس تكلفة الخروج لتناول الطعام، لكن إنفاقهم على المطاعم ينمو بشكل أسرع من الأسعار".

ويأتي تقرير اليوم الجمعة في الوقت الذي يستعد فيه تجار التجزئة لدخول موسم التسوق المهم للغاية خلال العطلات في أقل من أسبوعين.

ويتوقع المحللون موسم تسوق قويًا في العطلات، على الرغم من أنه ربما لا يكون قويا مثل العام الماضي، مع تعرض العديد من المتسوقين لضغوط من الأسعار الإجمالية التي لا تزال مرتفعة على الرغم من تراجع التضخم.

تشير أحدث أرقام مبيعات التجزئة إلى أن الاقتصاد ينمو بسرعة مرة أخرى في الربع الجاري من أكتوبر/تشرين الأول إلى ديسمبر/كانون الأول، بعد أن توسع بمعدل سنوي قوي بلغ 2.8% في الربع السابق. ومنذ أن بلغ التضخم ذروته عند 9.1% قبل أكثر من عامين، انخفض إلى 2.6%، وهو مستوى ليس أعلى بكثير من مستويات ما قبل الوباء.

الأجور في أمريكا

وفي المتوسط، تجاوزت الأجور التي يحصل عليها الأمريكيون معدل التضخم لمدة 18 شهرا تقريبا.

ومع ذلك، فإن ارتفاع التضخم بعد الوباء أدى إلى ارتفاع الأسعار بنحو 20% عما كانت عليه قبل 3 سنوات، وأدى إلى إضعاف توقعات الأمريكيين للاقتصاد. وكان هذا هو السبب الرئيسي وراء تمكن دونالد ترامب من الاستفادة من السخط العام من إدارة بايدن هاريس واستعادة البيت الأبيض في انتخابات الأسبوع الماضي.

ولكن على الرغم من ارتفاع مستويات الأسعار، فإن ترامب يرث اقتصادا حيث الإنفاق قوي، والنمو قوي والبطالة منخفضة.

كما أشارت تقارير اقتصادية أخرى حديثة إلى وجود اقتصاد سليم، وفي إشارة إلى أن الأسر، التي تقود مشترياتها معظم الاقتصاد، ستواصل الإنفاق، سجل أحدث مؤشر لثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد أكبر مكسب شهري له منذ عام 2021. وانخفضت نسبة المستهلكين الذين يتوقعون الركود في الأشهر الـ12 المقبلة إلى مستواها أدنى نقطة منذ أن طرح مجلس الإدارة هذا السؤال لأول مرة في عام 2022.

موسم التسوق للعطلات

ومن بين الملاحظات التحذيرية أن مبيعات محلات البقالة لم ترتفع إلا بالكاد في الشهر الماضي، وهو ما يشير إلى أن العديد من الأمريكيين ربما لا يزالون يكافحون من أجل التكيف مع أسعار المواد الغذائية التي لا تزال أعلى كثيرا مما كانت عليه قبل 3 سنوات.

وتوقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة أن يزيد المتسوقون إنفاقهم في نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول بنسبة تتراوح بين 2.5% و3.5% مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي. وخلال موسم التسوق للعطلات لعام 2023، ارتفع الإنفاق بنسبة 3.9% مقارنة بعام 2022.

ويقول بعض تجار التجزئة إنهم يتوقعون أن ينفق المستهلكون بحرية أكبر في الأشهر المقبلة، حيث أكدت شركة Affirm، وهي شركة الشراء الآن والدفع لاحقا والتي تتوسع مع سعي المزيد من المستهلكين للحصول على قروض بالتقسيط عبر الإنترنت، الأسبوع الماضي أن النمو في عدد عملائها النشطين تسارع للربع الثالث على التوالي إلى ما يقرب من 20 مليونا.

استياء من الاقتصاد

وقال مايكل لينفورد، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Affirm، لوكالة أسوشيتد برس: "كل ما نراه يشير إلى أن المستهلك يشعر وكأنه يريد التوقف عن الإنفاق".

سيقوم المحللون بتحليل النتائج الفصلية الأسبوع المقبل من وول مارت وتارجت وغيرهما، لقياس كيفية تعامل المتسوقين مع الأسعار التي لا تزال مرتفعة وتقييم مزاجهم بعد السباق الرئاسي الذي تمحور في جزء كبير منه حول استياء الناخبين من الاقتصاد.

كانت شركة Home Depot من أوائل شركات التجزئة الكبرى التي أعلنت عن أرباحها المالية للربع الثالث، والتي لا تزال تعاني من تراجع الإنفاق من العملاء. ولكن عملية التقشف كانت أقل حدة مما كانت عليه في الماضي، وتجاوز أداؤها توقعات وول ستريت.